¿Cómo funcionan los radares de tráfico?

La mayoría de radares de tráfico funcionan mediante el efecto Doppler, el mismo principio físico por el que la sirena de una ambulancia suena más aguda cuando se acerca y más grave cuando se aleja.

El radar emite una onda electromagnética de frecuencia conocida (normalmente en el rango de microondas, entre 24 y 34 GHz) que viaja a la velocidad de la luz hasta impactar con un vehículo en movimiento. Al rebotar, la onda vuelve al radar con una frecuencia ligeramente diferente: más alta si el vehículo se acerca, más baja si se aleja.

El cinemómetro (nombre técnico del radar) mide esa diferencia de frecuencia con precisión y la convierte en velocidad usando una fórmula matemática. Todo el proceso ocurre en fracciones de segundo, lo que permite medir la velocidad de vehículos que circulan a más de 200 km/h.

Cuando el radar detecta un vehículo que supera el límite de velocidad (una vez aplicado el margen de error), se desencadena un proceso automático:

1. Captura de imágenes: El radar toma una o dos fotografías del vehículo. Los modelos modernos capturan tanto la parte delantera como la trasera. Cada imagen incluye un sello con la fecha, hora, velocidad registrada, límite de la vía y ubicación.
2. Lectura automática de matrícula: Un sistema de reconocimiento óptico de caracteres (OCR) lee la matrícula de forma automática y la cruza con la base de datos de la DGT para identificar al titular del vehículo.
3. Transmisión de datos: Los datos y las imágenes se envían al Centro de Tratamiento de Denuncias Automatizadas (CTDA) de la DGT, que centraliza el procesamiento de todas las infracciones captadas por radares en carreteras estatales.

Contrariamente a lo que muchos piensan, no todas las fotografías de un radar terminan en denuncia. El proceso incluye varias etapas de verificación:

1. Filtrado automático: El sistema descarta automáticamente las capturas de baja calidad, imágenes borrosas o matrículas ilegibles. También se descartan los casos en los que no se puede determinar con claridad qué vehículo superaba el límite.
2. Revisión humana: Un agente de la Agrupación de Tráfico de la Guardia Civil revisa cada denuncia antes de que se tramite. El agente verifica que la imagen es clara, que la matrícula es legible y que los datos del radar son coherentes.
3. Comprobación de calibración: Se verifica que el radar tenía la calibración vigente en el momento de la captura. Si no la tenía, la denuncia puede ser anulada.
4. Emisión de la denuncia: Si todo es correcto, se genera la denuncia y se notifica al titular del vehículo. El proceso completo puede tardar entre 15 días y 3 meses desde la infracción.

Para que un radar sea legalmente válido, debe cumplir unos requisitos estrictos de calibración y verificación:

• Verificación periódica anual: Cada radar debe ser verificado como mínimo una vez al año por un laboratorio autorizado por el Centro Español de Metrología. Se comprueba que las mediciones están dentro de los márgenes de error permitidos.
• Certificado de calibración: El resultado de cada verificación queda registrado en un certificado oficial. Este certificado es imprescindible: si un conductor recurre una multa y el radar no tenía la calibración en vigor, la multa puede ser anulada por los tribunales.
• Normativa aplicable: Los cinemómetros se regulan por la Orden ITC/3699/2006, que establece los requisitos de precisión, los márgenes de error permitidos y los procedimientos de verificación.
• Mantenimiento preventivo: Además de la calibración, los radares reciben mantenimiento preventivo regular que incluye limpieza de lentes, comprobación del flash y revisión de la electrónica.

Los radares funcionan las 24 horas del día, los 365 días del año. Para las capturas nocturnas, utilizan flash infrarrojo (también llamado flash IR), una tecnología que ilumina la escena con luz infrarroja invisible para el ojo humano.

Esto significa que, a diferencia de los radares antiguos que emitían un destello blanco visible, los radares modernos no producen ningún flash visible cuando te fotografían. El conductor no se da cuenta de que ha sido captado, ni de día ni de noche.

La calidad de las imágenes nocturnas con flash infrarrojo es excelente, especialmente para la lectura de matrículas, ya que las placas retroreflectantes responden muy bien a la luz IR.